A la temprana edad de 13 años, José Mª Van der Ploeg, siguiendo la tradición marinera de su familia paterna, su abuelo Jan-Rudolf van der Ploeg fue socio fundador del Real Club Marítimo de Barcelona, y por parte de su abuela, Cecilia Montojo, eran marinos de guerra, se inició en el deporte de la vela en el Club Náutico Prat y en el Real Club Marítimo de Barcelona, navegando en la clase Optimist y en una embarcación de la clase 420 con su padre, José Mª van der Ploeg. Actualmente navega por el Club Náutico El Balis de Sant Andréu de Llaveneres (Barcelona).